Iguazú déverse environ 275 cataractes distinctes sur un front de 2,7 kilomètres, et environ les quatre cinquièmes se trouvent sur le sol argentin. Les visites du tour en bateau des chutes d'Iguazú côté argentin travaillent contre cette échelle d'en bas plutôt que d'en haut. La rivière coule sur une étagère de basalte formée il y a environ 130 millions d'années, lorsque la lave a inondé le bassin du Paraná. L'érosion a poussé la lèvre régulièrement vers l'amont depuis lors, ouvrant le canyon dans lequel les bateaux entrent désormais depuis Puerto Macuco. Les locuteurs guarani appelaient la rivière y-guasú, la grande eau. Leur récit de son origine raconte que la divinité serpent M'Boi a séparé le lit de la rivière pour séparer les amants Naipí et Tarobá. Álvar Núñez Cabeza de Vaca, s'enfonçant à l'intérieur des terres en 1542, fut le premier Européen à mentionner les chutes par écrit ; il les appela Salto de Santa María, mais le nom ne survécut pas. L'Argentine a protégé la Selva Paranaense environnante en 1934, créant un parc national de 67 720 hectares. L'UNESCO a inscrit le site au patrimoine mondial en 1984. Un vote mondial l'a nommé l'une des 7 nouvelles merveilles de la nature en 2011. L'architecture du parc est une affaire de passerelles en acier plutôt que de pierre. Les billets pour le tour en bateau des chutes d'Iguazú côté argentin sont scannés près de la gare de Cataratas, où le Tren Ecológico de la Selva tourne au ralenti sous la canopée. De là, le circuit supérieur parcourt environ 1 750 mètres au-dessus des chutes, tandis que le circuit inférieur descend vers l'eau et l'embarcadère de l'île San Martín. Le balcon de la Garganta del Diablo se trouve à la fin d'environ 1 100 mètres de passerelle posée sur des canaux tressés, face à un fer à cheval de 80 mètres qui engloutit la majeure partie du débit de la rivière. Les martinets sombres nichent derrière les rideaux d'eau et les traversent au crépuscule. Les coatis patrouillent sur les rampes. Aujourd'hui, le parc reçoit bien plus d'un million de visiteurs par an, et la forêt atlantique qui l'entoure survit comme l'un des derniers grands fragments d'un biome réduit à une fraction de son ancienne étendue. Un paseo en lancha por las Cataratas del Iguazú — une excursion en bateau dans le parc national d'Iguazú, en termes plus simples — n'est pas un ornement sur ce paysage mais un moyen de le lire : les murs du canyon, la ligne d'embruns, les rebords de roche sombre. Pour cette raison, le tour en bateau des chutes d'Iguazú côté argentin reste l'approche la plus proche que le visiteur puisse avoir de la rivière à sa propre échelle.