Iguazú desploma aproximadamente 275 cataratas separadas a lo largo de un frente de 2,7 kilómetros, y cerca de cuatro quintas partes se encuentran en suelo argentino. Los tours en barco por las Cataratas del Iguazú (lado argentino) trabajan contra esa escala desde abajo en lugar de desde arriba. El río corre sobre una plataforma de basalto vertida hace unos 130 millones de años, cuando la lava inundó la cuenca del Paraná. La erosión ha empujado el borde constantemente río arriba desde entonces, abriendo el cañón que las embarcaciones de los tours ingresan ahora desde Puerto Macuco. Los hablantes guaraníes llamaban al río y-guasú, agua grande. Su relato sobre su origen cuenta que la deidad serpiente M'Boi dividió el lecho del río para dejar atrapados a los amantes Naipí y Tarobá. Álvar Núñez Cabeza de Vaca, adentrándose en el interior en 1542, fue el primer europeo en registrar las cataratas; las llamó Salto de Santa María, y el nombre no sobrevivió. Argentina protegió la Selva Paranaense circundante en 1934, creando un parque nacional de 67.720 hectáreas. La UNESCO inscribió el sitio como Patrimonio de la Humanidad en 1984. Una votación global lo nombró una de las Nuevas Siete Maravillas Naturales en 2011. La arquitectura del parque es cuestión de pasarelas de acero en lugar de piedra. Las entradas para el tour en barco por las Cataratas del Iguazú (lado argentino) se escanean cerca de la estación Cataratas, donde el Tren Ecológico de la Selva descansa bajo el dosel. Desde allí, el Circuito Superior recorre unos 1.750 metros sobre las cimas de las caídas, mientras que el Circuito Inferior desciende hacia el agua y el muelle de la Isla San Martín. El balcón de la Garganta del Diablo se encuentra al final de aproximadamente 1.100 metros de pasarela tendida sobre canales trenzados, frente a una herradura de 80 metros que traga la mayor parte del flujo del río. Los vencejos de cascada anidan detrás de las cortinas de agua y vuelan a través de ellas al atardecer. Los coatíes patrullan las barandillas. Hoy, el parque recibe bastante más de un millón de visitantes al año, y la Selva Atlántica que lo rodea sobrevive como uno de los últimos grandes fragmentos de un bioma reducido a una fracción de su rango original. Un paseo en lancha por las Cataratas del Iguazú —un viaje en barco por el Parque Nacional Iguazú, en términos más sencillos— no es un adorno en ese paisaje, sino una forma de leerlo: las paredes del cañón, la línea de la bruma, los salientes de roca oscura. Por esa razón, el tour en barco por las Cataratas del Iguazú (lado argentino) sigue siendo lo más cerca que un visitante llega al río en su propia escala.